En Suisse, la société Holderhof fait partie des grandes exploitations agricoles expérimentées qui cultivent des herbes aromatiques en qualité bio. Parmi les principales variétés cultivées dans les champs d’Ufhofen, on trouve la menthe poivrée, l’ortie, la menthe du Maroc ainsi que la menthe pomme. Elles sont séchées sur place avec une fraîcheur optimale dans leur propre installation à haute efficacité énergétique. Une grande partie de la récolte est utilisée par la société Holderhof dans sa propre installation de production à Henau pour la fabrication de thé glacé. Le reste est destiné à la vente à d’autres établissements de l’industrie alimentaire. L’année en cours a été difficile en raison des conditions météorologiques. Les essais de culture de nouvelles variétés en ont également souffert. Les champs entrent maintenant en phase de repos hivernal.
La régulation des mauvaises herbes est essentielle
Le chef d’exploitation Remo Knöpfel jette un regard rétrospectif sur une année humide. « Le printemps complètement pluvieux a énormément compliqué le désherbage et la première coupe des herbes », explique-t-il. Ses quatre collaborateurs ont ainsi dû beaucoup désherber à la main, à l’aide d’une binette, car le sol était trop humide pour la bineuse. Trop de mauvaises herbes empêchent les cultures de se développer. Dans la culture biologique des herbes, leur régulation est donc l’une des tâches les plus importantes. Ce n’est qu’en août que les cultures ont profité d’une période sèche et ensoleillée un peu plus longue. « Cela a quelque peu compensé le printemps plutôt mauvais en termes de qualité et de rendement », explique Remo Knöpfel. Il s’attend à une récolte d’herbes aromatiques légèrement inférieure à celle de l’année précédente, ce qui est toutefois absolument en accord avec les mauvais rendements dans de nombreux autres domaines de l’agriculture suisse. Les caprices de la nature font toujours partie du jeu, surtout dans l’agriculture biologique.
Extension de la palette d’herbes
Cette année, la société Holderhof a cultivé des herbes aromatiques bio sur environ 15 hectares. Remo Knöpfel est toujours à la recherche de nouvelles variétés afin d’élargir la palette d’offres. Outre la conquête de nouveaux marchés, il s’agit ici aussi d’organiser une rotation des cultures aussi large que possible. La culture de nombreuses espèces d’herbes différentes les unes à côté des autres et les unes derrière les autres réduit l’attaque ultérieure des cultures par des maladies et des parasites. Ce printemps, Remo Knöpfel a planté pour la première fois à titre d’essai du thym citron, de la mélisse dorée, de la camomille, de la menthe orangée, de l’alchémille, de l’achillée, de la mauve et des soucis. Ces dernières ont particulièrement attiré l’attention des promeneurs. Lors de tels essais de culture, Remo Knöpfel s’engage toujours un peu à l’aveuglette, car il n’existe pratiquement pas de littérature sur la culture à grande échelle d’herbes un peu spéciales. Mais cela fait partie du travail d’un établissement spécialisé dans les herbes aromatiques bio.
La camomille est déjà bien implantée
En raison de l’humidité printanière, la plantation des jeunes plants a été retardée, ce qui a déjà eu un effet négatif sur leur croissance et leur rendement. Ils auraient tout de même pu tailler au moins une fois la plupart des « nouveaux venus ». « Seul le thym citron n’a pas pu être taillé du tout », dit-il. Et comment se comportent les feuilles, les tiges ou les fleurs fraîches dans l’installation de séchage ? L’équipe de Remo Knöpfel a également acquis de précieuses connaissances à ce sujet. La camomille a déjà convaincu. Des tests de goût sont déjà en cours auprès de la clientèle. Elle fera bientôt partie de la rotation des cultures d’herbes. Mais « une hirondelle ne fait pas le printemps » pour de tels essais de culture, ils seront donc poursuivis l’année prochaine.
Passer l’hiver le plus proprement possible
Maintenant, en automne, les herbes sont récoltées. Mais Remo Knöpfel sait qu’après la récolte, c’est avant la récolte : « En automne, nous désherbons donc encore autant que possible ». Les cultures doivent ainsi pouvoir démarrer la saison au printemps dans les meilleures conditions possibles. Mais pour l’instant, les champs d’herbes aromatiques sont au repos hivernal, pendant lequel les herbes reprennent des forces. Et bien sûr, Remo Knöpfel espère que le temps sera plus clément que cette année.
L’année dernière, le champ d’herbes aromatiques bio avec les soucis était particulièrement agréable à regarder.
Le printemps humide a retardé la mise en place des jeunes plants.
Le nouveau doseur a trié les grosses pierres dans les herbes bio fraîches livrées.
Les herbes bio sont séchées en douceur dans notre propre installation.
Menthe à pomme dans le champ de plantes aromatiques bio de la société Holderhof à Ufhofen.
Les herbes biologiques séchées sont prêtes à être transformées ou vendues.
Comme il faisait trop humide, les collaborateurs de la société Holderhof ont souvent dû désherber à la main.