La camomille n’est pas vraiment une invitée bienvenue dans les champs suisses, où elle a le statut de mauvaise herbe. Cependant, il s’agit généralement de la camomille inodore (Tripleurospermum inodorum). En revanche, c’est la camomille vraie (Matricaria chamomilla) qui donne à la plante son arôme incomparable. C’est l’une des plantes médicinales les plus connues et elle est appréciée pour ses infusions. En Suisse, elle pousse moins souvent à l’état sauvage que son sosie sans saveur. Et certainement pas en aussi grande quantité que la société Holderhof en a besoin pour sa culture professionnelle d’herbes aromatiques biologiques.
La culture régionale plutôt que les produits importés
La culture de la camomille à grande échelle est encore peu répandue en Suisse. Sur les emballages de thé vendus dans la grande distribution, on trouve des pays d’origine tels que l’Allemagne, la Hongrie, la Pologne, l’Égypte ou le Maroc. La société Holderhof veut changer cela et mise une fois de plus sur la production régionale de qualité biologique. L’année dernière, l’équipe agricole de la société Holderhof, dirigée par Remo Knöpfel, a donc cultivé pour la première fois de la camomille à Niederwil, à titre expérimental. Après le succès de cette culture expérimentale, il étend maintenant la culture de la camomille vraie. Il y a donc de fortes chances que l’on puisse bientôt acheter au supermarché du thé bio à base de camomille produite localement.
S’aventurer en terrain inconnu, une fois de plus
En Suisse, les connaissances techniques sur la culture à grande échelle de la camomille sont encore rares. Mais l’équipe de la société Holderhof n’en est pas à son coup d’essai. La société est en effet connue pour ses innovations. Et cela vaut non seulement pour l’exploitation agricole de Niederwil, mais aussi pour l’usine d’embouteillage de Henau ou le centre de transformation des fruits de Sulgen. La camomille est une plante annuelle. Cela signifie qu’elle perd ses graines en été, ce qui permet à de nouvelles plantes de pousser l’année suivante. Normalement, les graines sont semées au printemps. Cependant, à cette période de l’année, les sols sont souvent humides et il est difficile de circuler avec la machine à semer. C’est pourquoi Remo Knöpfel a testé un semis d’automne sur une petite surface afin que les plantes puissent s’établir rapidement. Il semblerait que cela ait fonctionné : en ce mois de mars, les petites plantes sont déjà bien développées. « Mais je ne pourrai tirer de conclusion définitive qu’à l’automne », déclare Remo Knöpfel.
Séchage doux des fleurs
La société Holderhof achète les semences de camomille auprès de la société locale de sélection de semences biologiques Sativa, basée à Rheinau. Les trois kilos de graines suffisent pour un hectare. Pour les semer, Remo Knöpfel modifie légèrement un semoir classique. Il n’est pas vraiment facile de répartir les graines de manière homogène dans le sol. «Nous verrons si ça fonctionne.» Là aussi, il s’aventure en terrain inconnu. En revanche, il connaît bien la lutte contre les mauvaises herbes. Dans l’agriculture biologique, l’utilisation d’herbicides est interdite. C’est pourquoi le désherbage se fait autant que possible à la machine avec un sarcloir spécial ou à la main. C’est la seule façon de garantir aux jeunes plants de camomille un ensoleillement suffisant pour une croissance optimale.
Distances de transport courtes
Les plantes fleurissent à partir de juin, en fonction du temps et de la température. Comme d’habitude, les fleurs sont récoltées à la machine par la société Holderhof. Les fleurs sont ensuite rapidement acheminées vers l’installation de séchage de la ferme, où elles sont séchées à des températures inférieures à 40 degrés. Les précieuses huiles essentielles sont ainsi préservées. Les fleurs biologiques séchées sont conditionnées en sachets de thé par des entreprises spécialisées et vendues dans le commerce de détail. Tout cela sans longs trajets de transport et avec un contrôle total de la qualité biologique.
Les plants de camomille semés à l’automne sont déjà bien développés en mars.
L’année dernière, la société Holderhof a cultivé de la camomille pour la première fois à titre d’essai.
Les fleurs sont récoltées à la machine.