Un fournisseur de pommes bio de la première heure

Chez la famille Bär à Opfershofen TG, tout tourne autour de la pomme – et ce depuis cinq générations. Les choses ont toutefois changé au cours des dernières décennies : les vaches laitières ne paissent plus dans les prés depuis longtemps. Il n’y a plus que quelques arbres à haute tige, mais plusieurs hectares sont plantés de pommiers de taille moyenne, principalement pour la production de jus de pomme. Aujourd’hui, Christoph Bär est aux commandes avec sa femme Debora et leurs quatre enfants. Les parents les aident avec zèle, ainsi que des travailleurs temporaires supplémentaires pendant la récolte. Depuis quatre ans, les pommes et les jus qui en sont issus portent officiellement le bourgeon de Bio Suisse.

Partenariat d’égal à égal

Cette année, pour la troisième fois, Christhoph Bär livre la plus grande partie de sa récolte au centre de transformation des fruits de la société Holderhof. Celui-ci se trouve à quelques petites minutes de route seulement, à Sulgen. Christoph Bär est un fournisseur de la « première heure » de la société Holderhof. Ce qui lui manquait auparavant chez ses anciens acheteurs, il l’a trouvé chez Holderhof : « L’entreprise est intéressée par un véritable partenariat et une collaboration avec nous, les producteurs de fruits ». On se rencontre d’égal à égal et l’origine paysanne du fondateur de l’entreprise est toujours perceptible. Il partage en outre la philosophie commerciale de ce dernier, qui place la pomme à cidre régionale et le jus pur au centre de ses préoccupations. Car pour lui, il est clair que « le cidre doux est sous-évalué en Suisse et qu’il est devenu ces dernières années un produit de masse bon marché ». Selon lui, il est grand temps de corriger cette image. Il estime en outre qu’il serait bon qu’un peu de vie vienne animer le marché suisse des fruits à cidre, jusqu’ici atone.

Production biologique spécifique

Il y a quatre ans, Christoph Bär a converti son établissement au « bio ». Il était déjà écologique auparavant et renonce par exemple depuis longtemps aux herbicides sous les arbres. Le sol y est enherbé en permanence, ce qui implique une gestion intelligente du paillis. « Lors de la récolte, l’herbe doit être courte pour que nous puissions bien récolter mécaniquement », explique-t-il. Le lisier de bovins d’une ferme bio voisine est utilisé comme engrais. La lutte contre les maladies végétales comme la gale, contre laquelle les produits bio autorisés n’ont qu’une efficacité limitée, constitue un défi. La conversion au bio est globalement plus exigeante qu’il ne le pensait, dit-il en regardant en arrière. Il continue à payer les frais d’apprentissage. « Les rendements n’ont pas encore atteint ce qu’ils devraient être ». Mais il est convaincu que les prochaines années leur permettront d’y parvenir.

La passion du jus de pomme

Pour la commercialisation dans le magasin de la ferme, Christoph Bär produit des jus de fruits purs et d’autres spécialités sous sa propre marque « Bärenmost ». Actuellement, Christoph Bär construit un nouveau bâtiment à Opfershofen, juste à côté, dans lequel il souhaite présenter à l’avenir ses propres produits dans le style d’un « domaine viticole » à une clientèle supplémentaire. Ce secteur d’activité propre n’a jamais été considéré comme un problème lors des entretiens avec la société Holderhof. Les quantités sont trop faibles pour être réalistes, sourit-il. Néanmoins, pour certaines variétés, elles sont suffisamment importantes pour que la mise en bouteille dans le centre de transformation des fruits de la société Holderhof soit rentable. Pour sa famille, ce pilier est surtout important sur le plan émotionnel, car le contact direct avec les clients leur procure beaucoup de plaisir. « Si tout va bien pour nous, tout va bien pour la société Holderhof – et inversement ! » Un vrai partenariat, en somme.

Christoph Bär produit des pommes à cidre depuis cinq générations.