Au cours des dernières années, la société Holderhof est devenue un spécialiste de la culture et de la transformation des herbes aromatiques. Le slogan de l’entreprise « du champ à la bouteille » s’applique ici tout particulièrement. Ainsi, la majeure partie des herbes utilisées dans nos thés glacés provient des champs de l’établissement agricole d’Ufhofen. Mais avant que la menthe, l’ortie l’ortie et autres thyms ne fonctionnent vraiment en culture bio à grande échelle, il a d’abord fallu des années de mise en place. Mais pas question pour la société Holderhof de se reposer sur ses lauriers. C’est pourquoi l’équipe de Remo Knöpfel, le directeur de l’exploitation, a étendu ce printemps sa palette de huit variétés d’herbes aromatiques : thym citron, mélisse dorée, camomille, menthe orangée, alchémille, achillée, mauve et calendula. Comme il n’existe guère d’expériences et d’informations sur la culture professionnelle de ces plantes, elle se fait d’abord à petite échelle. Une surface de 20 ares (2000 mètres carrés) est disponible pour chaque variété. Les jeunes plants proviennent de la région, c’est-à-dire de l’entreprise horticole spécialisée Neubauer à Erlen.
Le temps humide rend les choses difficiles
En ce printemps humide, le démarrage des nouvelles variétés d’herbes dans les champs s’est toutefois avéré tout sauf idéal. La mise en place des jeunes plants a été retardée par le sol détrempé par la pluie. Les mauvaises herbes ont proliféré et n’ont que rarement pu être combattues mécaniquement. C’est aussi pour cette raison que toutes les cultures ne se sont pas développées de manière optimale. Néanmoins, depuis le début du mois de juillet, les mauves commencent à fleurir de temps en temps en violet et les achillées voient se développer chaque jour davantage d’ombelles aux fleurs blanches typiques. Et bien sûr, nous attendons avec impatience l’éclosion des jolies fleurs orange des soucis.
Les composées allègent les labiées
Comme chacun sait, toutes les herbes ont des propriétés et des goûts spécifiques, c’est pourquoi nous les cultivons. L’alchémille agit contre les troubles gastro-intestinaux, la camomille sent bon et est anti-inflammatoire ou l’achillée millefeuille aide à réguler la tension artérielle. Mais du point de vue de la culture, l’élargissement de l’assortiment a un autre avantage pour la société Holderhof : il permet une plus grande diversité dans notre assolement, qui est actuellement un peu trop souvent composé d’espèces de la famille des labiées, comme la menthe ou la mélisse citronnée. Avec les soucis et l’achillée millefeuille, deux composées, entre autres, viennent désormais s’ajouter à la liste. L’alchémille fait partie de la famille des rosacées, les mauves de la famille des mauves. Mais pourquoi faut-il une rotation des cultures ?
Une conception complexe de la rotation des cultures
Un maximum de biodiversité dans la culture ou une large rotation des cultures évite la transmission de maladies et de parasites à la culture suivante. Cela est particulièrement important en agriculture biologique. Des agents pathogènes peuvent s’établir dans une culture si des plantes de la même famille sont cultivées trop souvent l’une après l’autre. Il en va de même pour les graines de mauvaises herbes. Or, il existe par exemple des rotations de cultures établies pour les cultures agricoles « normales » comme les céréales, le maïs ou les betteraves sucrières. Ce n’est pas le cas pour la culture des herbes. Il a fallu des années à la société Holderhof pour trouver des solutions adaptées, mais le développement se poursuit naturellement. La planification est complexe et différents critères entrent en ligne de compte : famille de plantes, annuelles ou pluriannuelles, différents besoins en nutriments ou encore différentes exigences en matière de sol. Encore un exemple : l’année dernière, la société Holderhof cultivait encore de la livèche. En tant qu’ombellifère, elle aurait été idéale dans la rotation des cultures. Remo Knöpfel l’a néanmoins retirée : « Lors du séchage, le goût était tellement intense qu’il n’était plus possible de sécher d’autres variétés d’herbes en même temps ». Tout cela montre bien : composer un assolement dans la culture des herbes aromatiques est tout sauf simple.
Les jeunes plants – ici de la mélisse dorée – proviennent de la région.
L’équipe agricole de la société Holderhof plante les jeunes plants d’herbes aromatiques à la machine.
Ces mélilots d’or ont été mis en place récemment.
L’achillée millefeuille fait partie de la famille des composées et fleurit en blanc.
En ce qui concerne les soucis, j’espère qu’ils fleuriront bientôt en orange.
Le thym citron à l’arôme intense d’agrumes ne fleurit que sporadiquement.
Les jeunes plants d’alchémille ont encore du retard dans leur croissance en raison des conditions météorologiques.
Les mauves attirent particulièrement l’attention avec leurs grandes fleurs violettes.